На протяжении последних 10 лет наблюдается уверенный рост производства растительного масла в мире. Значения среднегодовых приростов колеблются от 0,8% до 8,6%, а средний показатель прироста объемов производства с 2000 года составляет 4,8%. В 2012 году объем мирового производства растительного масла достиг практически 160 млн тонн (22,8 кг. в расчете на одного жителя Земли), тогда как в 2001 году значение аналогичного показателя вплотную приближалось к отметке лишь в 90 млн тонн.
Как отмечается в исследовании РБК.research «Российский и мировой рынки растительного масла 2013», наиболее популярными видами растительного масла в мире являются пальмовое (34,5% в структуре мирового производства) и соевое масла (27,7%). Рапсовое масло, пока не столь популярное в России, уверенно занимает в мире третье место с долей в 15,0%. Подсолнечное масло, самое распространенное в России и на Украине, в структуре мирового производства располагается только на четвертом месте с долей в 8,7%.
Среди всего производимого в мире растительного масла сегодня экспортируется более 40%. Высокое значение данного показателя говорит о том, что в большинстве стран мира существуют разные погодно-климатические условия для возделывания масличных культур. То есть, в странах с благоприятным климатом (например, Индонезия, Малайзия, Аргентина), объем производства растительного масла значительно выше уровня его потребления, поэтому большая часть произведенного масла отправляется на экспорт. Напротив, в странах с более холодным климатом (например, в Канаде, странах Северной Европы) возделывание масличных культур затруднено, поэтому существенную долю в потреблении растительного масла занимает импорт.