С учетом привлекательных свойств, никель широко используется в более чем 300 тыс. продуктов потребления в промышленности, военной сфере, транспортной и космической отраслях, судостроении и строительстве. Как отмечается в исследовании РБК.research "Мировой и российский рынок цветных металлов 2013", фактически порядка 65% никеля используются в производстве нержавеющей стали, и 20% - для производства других сталей и сплавов цветных металлов (включая "супер" сплавы), часто для узкоспециализированных промышленных, космических и военных применений. Приблизительно 9% используются в гальванических покрытиях и 6% в других сферах, включая монеты, производство химикатов и батарей.
Потребление никеля в мире увеличивается в течение долгого времени и коррелирует с экономическим развитием. За последнее десятилетие спрос на никель в мире увеличился с 1,104 млн. тонн в 2001 году до 1,572 млн. тонн в 2011 году и 1,75 млн. тонн в 2012 году, при среднегодовом темпе роста 4,2%.
Однако у восходящей тенденции были пики и спады. Так, в 2012 году наблюдался самый большой спрос на никель, но в 2007 году потребность уменьшилась до 1,323 млн. тонн. По мере нарастания глобального экономического кризиса в 2008 году спрос на никель снова упал - уже до 1,286 млн. тонн. С дальнейшим снижением потребления в 2009 году - 1,241 млн. тонн. Спрос на никель быстро увеличился в 2010 году - до 1,464 миллионов тонн, и, продолжал расти к рекордному уровню 1,75 млн. тонн в 2012 году.