Доля операций по экспорту составляет в настоящее время 84,9% общего объема перевалки грузов через порты Северо-Западного бассейна, а у отдельных операторов морских терминалов удельный вес экспорта еще выше.
По мнению аналитиков РБК, важной тенденцией развития портов Северо-Запада в последние годы стало усиление импортной составляющей грузопотока, проходящего через порты региона. Приемка и обработка импортных грузов происходили в рамках создания и развития портов многоцелевого назначения.
Самые большие объемы импорта региона были обработаны в 2007 году в порту Санкт-Петербург - 85% оборота импорта всех портов Северо-Западного бассейна России.