По объемам экспорта угля Россия занимает третье место в мире после Австралии и Индонезии. На протяжении последних лет Россия увеличивала с каждым годом объемы экспортных поставок угля. Так экспорт российского угля в 2006 году составил 87,36 млн т, тогда как в 2005 году он составлял 80 млн т.
Как отмечается в исследовании РБК «Российский рынок угля», в 2007 году экспорт российского угля вырос до 93,4 млн т. Однако по результатам первых девяти месяцев 2008 года экспорт угля снизился на 2,9% и составил 69 млн т (за тот же период 2007 года он составлял 71 млн т).
В связи с мировым экономическим кризисом российский экспорт может существенно сократиться. Так, согласно новому прогнозу потребления энергоносителей в ЕС до 2020 года, сделанному в ноябре 2008 года Еврокомиссией, импорт угля в регион может быть снижен по сравнению с базовым сценарием на 36-46%. Согласно материалам Еврокомиссии, новая энергополитика предусматривает серьезное сокращение планов строительства газовых, мазутных и угольных электростанций. Энергомощности ЕС планируется нарастить к 2020 году только на 5-6,3% вместо 20%. План также предусматривает диверсификацию поставок топлива в Европу.
В исследовании РБК указывается, что экспортные поставки в 2007 году составляли 32,8% от общего объема поставок российских углей. К сентябрю 2008 года этот показатель остался примерно на том же уровне - 31,9%. Основная часть российского экспортного угля идет в страны дальнего зарубежья. На страны ближнего зарубежья по итогам девяти месяцев 2008 года приходится всего 8% экспорта. Основными потребителями здесь является Украина - 79% экспорта, за ней следует Казахстан - 3,6%.