По данным нового маркетингового исследования «Российский рынок железнодорожных грузоперевозок. Текущая ситуация и прогноз», проведенного консалтинговой компанией «Intesco Research Group», протяженность железнодорожных путей в России насчитывает 135 тыс. километров, что составляет 12% в общемировой протяженности железных дорог. В период 2006 - 2010 гг. объем грузоперевозок железнодорожным транспортом в России сократился на 9%. Основное сокращение пришлось на кризисные годы. В 2010 году наблюдался восстановительный рост объема грузоперевозок почти на 9%.
За период с 2000 по 2010 годы объем грузооборота железнодорожным транспортом вырос на 46%. Для большинства видов транспорта за 2006-2010 гг. увеличилась и средняя дистанция перевозки тонны груза. Увеличение для железнодорожного транспорта составило 180 км, что говорит о развитии дальних перевозок и увеличении связности удаленных районов страны.
Железнодорожный транспорт на протяжении последних 40 лет оставался основным видом дальнего транспорта на территории России. Несмотря на то, что объем его грузоперевозок значительно меньше, чем у автомобильного транспорта, сравнительно большая дистанция грузоперевозок выводит его в лидеры транспортных систем. По объему грузооборота с железнодорожным транспортом может сравниться только трубопроводный транспорт, доступный исключительно для нефтегазовой отрасли.