В результате отсутствия системы раздельного сбора мусора и низкой культуры обращения с мусором одним из основных способов удаления твердых бытовых отходов в России остается захоронение. Однако этот подход признан в мире недостаточно эффективным. При использовании данного метода органические материалы не разлагаются, а некоторые компоненты отходов, проникая в окружающую среду через грунт, выделяют вредные вещества, попадающие в грунтовые воды, атмосферу, и наносят непоправимый вред экологии. При этом 85% зарегистрированных в России полигонов переполнены или близки к закрытию.
Согласно «Бизнес-плану завода по переработке твердых бытовых отходов (с финансовой моделью)», разработанному компанией Intesco Research Group, переработкой твердых бытовых отходов в России занимаются 415 предприятий. Наиболее известными среди них являются следующие предприятия: Санкт-Петербургское государственное унитарное предприятие «Завод по механизированной переработке бытовых отходов» «Завод МПБО-2» - крупнейшее в Северо-Западном регионе России природоохранное предприятие ; ГУП «Экотехпром» - первое в России и крупнейшее в Москве предприятие, выполняющее весь комплекс работ по санитарной очистке города от твердых бытовых отходов; Муниципальное казенное предприятие «Производственное объединение по обращению с отходами» (МКП «ПООО») (г. Воронеж).
На конец 2010 года в России было накоплено около 80-90 млрд тонн отходов разного происхождения, из них порядка 16 млрд тонн твердых бытовых отходов. В 2011 году в России перерабатывалось только 3-6% твердых бытовых отходов, что привело к потере 90% продукции на рынке вторичного сырья. Однако потенциал рынка позволяет перерабатывать до 42% от всей массы образуемых отходов.