У старых способов - захоронения и сжигания - множество недостатков, а, следовательно, и множество противников среди экологов, экономистов и обывателей. В самом деле, на российских полигонах и свалках, многие из которых организованы стихийно, скопилось уже 354 млн тонн отходов.
Наиболее очевидная альтернатива захоронению - сжигание ТБО на специальных заводах. Однако и этот метод далеко не совершенен. Наиболее значимый из его недостатков - выбросы токсичных веществ. В экономически развитых странах сжигаются только отходы, соответствующие определенному стандарту. Но для этого мусор должен быть отсортирован еще на этапе сбора, иначе эффективность сортировки не превысит 8-10%. То есть остальные 90% придется сжигать или захоранивать на полигонах. Но, как известно, раздельно собранных отходов в России еще мало. Второй минус метода - дорогостоящее (от 12,5 млрд руб.) строительство мусоросжигательных заводов. А при нынешних темпах строительства новых мощностей едва будет хватать для сжигания ежегодного прироста ТБО в размере 1,5 млн тонн.
Третий способ - переработка ТБО - наиболее выгодный с экономической точки зрения (примерно в 3 раза дешевле) и экологически безопасный. Метод включает раздельный сбор, сортировку, реализацию вторичного сырья и его дальнейшую переработку. В России, по данным исследования компании "Академия Сервис", перерабатывается 5-10% ТБО. В Европе - более половины отходов.
Стоит отметить, что 60-80% морфологического состава ТБО представляют собой потенциальное сырье для использования в промышленности (35-45%) или компостирования (25-35%). Однако сортировка смешанных и перевезенных в одном мусоровозе ТБО, позволяет извлечь лишь 11-15% вторичных ресурсов. При этом практически невозможно использовать биоразлагаемые (органические) отходы. Следовательно, организация раздельного сбора ТБО непосредственно в местах их образования является неизбежным условием для их глубокой переработки.
Рециклинг ТБО не только улучшает экологическую ситуацию в стране, но и экономически выгоден для участвующих в нем предприятий, которые получают возможность производить широкий спектр различного вторсырья, пользующегося большим спросом у потребляющих отраслей.