Попутный нефтяной газ является эффективным энергоносителем и ценным химическим сырьем. Эксперты считают, что в результате прекращения сжигания попутного нефтяного газа на нефтяных месторождениях можно получить дополнительно 15 - 20 миллиардов кубометров природного газа, выделенного из попутного нефтяного газа.
Потери попутного нефтяного газа связаны, в первую очередь, с неподготовленностью инфраструктуры для его сбора, подготовки, транспортировки и переработки. В этом случае попутный нефтяной газ просто сжигается на факелах. По объему сжигания попутного нефтяного газа в 2007 году Россия прочно заняла первое место среди нефтедобывающих стран мира. В США запрещено сжигать более 3% добываемого газа. В результате при сопоставимом уровне добычи из газа извлекают углеводородов в 21 раз больше, чем в России.
По данным специалистов «Агентства Промышленной Информации», 5 крупнейших нефтяных компаний России добывают 81,8% ПНГ в стране. При этом их доля в сжигании газа на факелах составляет 78,7% общероссийского объема. Наибольшее количество ПНГ в настоящее время сжигает Роснефть, наименьшее - Сургутнефтегаз.
ОАО «Сургутнефтегаз» является лидером в переработке ПНГ. Компания добывает более 10 млрд куб. м газа в год, что составляет около трети газа, производимого российскими нефтяными компаниями. В Приволжском федеральном округе вместе с нефтью ежегодно извлекается из недр около 800 млн куб. м попутного нефтяного газа. Его основной добытчик - ОАО «Татнефть». По оценке Минприроды, возможный суммарный эффект от переработки попутного нефтяного газа в России может составить около $10 млрд ежегодно.
Каждый проект утилизации нефтяного попутного газа требует индивидуальной проработки технологической схемы как всего комплекса ПНГ, осуществляющего сжижение, разделение, хранение и отгрузку сжиженных углеводородных газов. Процесс переработки и утилизации попутного нефтяного газа специфический и требует выcoкoтеxнoлoгичнoе оборудования. По данным специалистов «Апельсинтез» в настоящее время можно выделить около 8 крупных поставщиков оборудования для очистки и разделения попутного нефтяного газа и около 12 поставщиков оборудования для вторичной переработки ПНГ с последующей классификацией: поставляющих оборудование для газовых электростанций; оборудование для химической переработки попутного нефтяного газа; оборудование для производства сжиженного природного газа; а так же оборудование для хранения сжиженного природного газа.